Fitoterapia: cos'è e a cosa serve

Che cos'è la Fitoterapia?

La fitoterapia è intesa come la branca della farmacoterapia che si occupa di prevenire e trattare diversi disturbi e malattie mediante l'uso di piante medicinali e preparazioni da esse ottenute.

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Il termine deriva dal greco φυτον (pianta) e θεραπευω (curo), quindi "curare con le piante".

La fitoterapia non utilizza il principio attivo singolo - come avviene nella terapia farmacologica "classica" o "di sintesi" - ma piante e prodotti da esse ottenuti che contengono più sostanze. Per fare ciò, la fitoterapia si serve di specifici trattamenti e tecnologie estrattive idonee e realizza prodotti in forme farmaceutiche ben definite, purificate e standardizzate nei costituenti chimici responsabili dell'attività farmacologica attribuita alla stessa pianta o a sue preparazioni.

Cosa NON è la Fitoterapia

La fitoterapia non è una:

• Medicina erboristica;
• Medicina naturale;
• Medicina non convenzionale;
• Medicina tradizionale (intesa come tipologia di medicina appartenente alla tradizione di determinate popolazioni o etnie);
• Medicina popolare.

La fitoterapia è diversa dall'erboristeria, dalla naturopatia, dall'omeopatia e dell'aromaterapia; NON segue filosofie, credenze religiose o culturali e non utilizza metodologie diagnostiche o basi terapeutiche diverse da quelle della medicina scientifica.

A cosa serve

Cosa cura la Fitoterapia?

Lo scopo della fitoterapia è quello di prevenire e trattare malattie e sintomi di diverso tipo mediante l'utilizzo di piante medicinali e delle preparazioni da esse ottenute.

I disturbi e le patologie che si possono trattare/alleviare sono diversi, fra i più noti ricordiamo ad esempio:

• Le turbe funzionali e i disturbi della minzione connessi all'ipertrofia prostatica benigna;
• Sindromi depressive di grado da lieve a moderato;
• Sintomi connessi a stati di stress, come nervosismo, irritabilità, fatica e lievi stati dì'ansia;
• Cattivo riposo notturno;
• Sintomi connessi all'insufficienza venosa;
• Stati di fragilità capillare;
• Dolore muscolare e/o articolare causato da traumi minori, contusioni, distorsioni;
• Stati spastici e dolorosi delle vie biliari;
• Stati spastici e dolorosi delle vie urinarie;
• Trattamento sintomatico del raffreddore comune;
• Tosse grassa;
• Disturbi connessi alla menopausa, come sudorazione abbondante e vampate di calore;
• Difficoltà digestive;
• Mancanza di appetito;
• Stitichezza occasionale;
• Lievi disturbi gastrointestinali, come flatulenza, pienezza, crampi lievi, dolore addominale.

Quali sono le piante medicinali?

Si definisce "pianta medicinale" una qualsiasi pianta contenente - all'interno di uno o più dei suoi organi - sostanze che possono essere utilizzate per scopi terapeutici o che costituiscono dei precursori per la sintesi di farmaci utili.

Fra le piante medicinali che si possono impiegare in fitoterapia, ne ricordiamo alcune:

• Arnica (Arnica montana);
• Biancospino (Crataegus monogyna);
• Boldo (Peumus boldus);
• Cardo mariano (Silybum marianum);
• Cascara (Rhamnus purshiana);
• Centella (Centella asiatica);
• Cimicifuga (Cimicifuga racemosa);
• Cumino (Carum carvi);
• Edera (Hedera helix);
• Eleuterococco (Eleutherococcus senticosus);
• Fumaria (Fumaria officinalis);
• Genziana (Gentiana lutea);
• Iperico (Hypericum perforatum)
• Ippocastano (Aesculus hippocastanum)
• Ispagula (Plantago ovata);
• Luppolo (Humulus lupulus);
• Melissa (Melissa officinalis);
• Meliloto (Melilotus officinalis);
• Menta (Mentha x piperita);
• Mirtillo (Vaccinium myrtillus);
• Ononide (Ononis spinosa);
• Ortica (Urtica dioica);
• Passiflora (Passiflora incarnata);
• Pelargonio (Pelargonium sidoides);
• Rabarbaro (Rheum palmatum);
• Rodiola (Rhodiola rosea);
• Senna (Cassia senna);
• Serenoa (Serenoa repens);
• Valeriana (Valeriana officinalis);
• Zenzero (Zingiber officinale).

Nota: il fatto che una pianta si possa definire come "medicinale", non significa necessariamente che esistano in commercio nel nostro Paese fitoterapici contenenti quella pianta o prodotti da essa derivati.

Cosa sono i Fitoterapici?

Nel linguaggio comune, spesso e volentieri, il termine "fitoterapico" viene utilizzato per indicare in maniera generica qualsiasi prodotto vegetale - a base di piante medicinali, funghi, licheni o lieviti, parti di essi o loro estratti - utilizzati per fini salutistici.

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In realtà, tale definizione, non è propriamente corretta, perlomeno secondo le norme in vigore in merito.

Secondo la normativa vigente, infatti, il fitoterapico è un medicinale a tutti gli effetti e, in particolare, un medicinale di origine vegetale. È considerato fitoterapico ogni medicinale che, come sostanze attive, contiene esclusivamente una o più sostanze vegetali, oppure una o più preparazioni vegetali, o ancora, una o più sostanze vegetali in associazione ad una o più preparazioni vegetali.

La normativa italiana, pertanto, distingue i fitoterapici - o meglio, i medicinali fitoterapici - dai prodotti erboristici, dalle erbe semplici, dagli integratori alimentari (parafarmaci) e dai dispositivi medici. La normativa che regola tutti gli aspetti concernenti questi altri tipi di prodotti, infatti, è differente da quella dei farmaci cui devono sottostare i fitoterapici.

Visto il loro inquadramento, i medicinali fitoterapici devono rispondere alle caratteristiche di qualità, sicurezza ed efficacia richieste dalla legislazione farmaceutica che ne disciplina tutti gli aspetti, analogamente a quanto avviene per i farmaci cosiddetti "di sintesi"; inoltre, per essere venduti, è indispensabile che abbiano ricevuto l'approvazione ufficiale (quindi l'autorizzazione all'immissione in commercio) da parte dell'Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA).

Quali sono i prodotti fitoterapici?

I medicinali fitoterapici commercializzati nel nostro Paese sono diversi, fra questi ne ricordiamo alcuni:

• Fitoterapici a base di estratti di serenoa (Serenoa repens) e/o di ortica (Urtica dioica), utilizzati nel trattamento dei disturbi funzionali dell'ipertrofia prostatica benigna;
• Fitoterapici a base di estratti di mirtillo (Vaccinium myrtillus), fitoterapici a base di estratti di centella (Centella asiatica), fitoterapici a base di estratto di semi di ippocastano (Aesculus hippocastanum), tutti utili per al loro azione vasoprotettrice;
• Fitoterapici a base di estratti di arnica (Arnica montana) per il trattamento del dolore muscolare e articolare;
• Fitoterapici a base di estratti di iperico (Hypericum perforatum) per il trattamento di stati depressivi lievi o moderati;
• Fitoterapici a base di estratti di rodiola (Rhodiola rosea), utili per trovare sollievo temporaneo da sintomi associati a condizioni di stress;
• Fitoterapici a base di estratti di luppolo (Humulus lupulus) ) o a base di passiflora (Passiflora incarnata), anch'essi utili in presenza di sintomatologia lieve associata a stress mentale;
• Fitoterapici a base di estratti di valeriana (Valeriana officinalis) e/o melissa (Melissa officinalis), utilizzati per le proprietà blandamente sedative;
• Fitoterapici a base di estratti di fumaria (Fumaria officinalis), ononide (Ononis spinosa), e piscidia (Piscidia erythrina), utili per le loro proprietà antispastiche esercitate soprattutto a livello epato-biliare ed urinario;
• Fitoterapici a base di estratti di edera (Hedera helix) impiegati come espettoranti;
• Fitoterapici a base estratti di pelargonio (Pelargonium sidoides), utili in caso di raffreddore;
• Fitoterapici a base di semi di ispagula (Plantago ovata) o frutti di senna (Cassia senna), usati in caso di problemi di stitichezza occasionale;
• Fitoterapici a base di estratti di piante come rabarbaro (Rheum palmatum), boldo (Peumus boldus), cascara (Rhamnus purshiana), genziana (Gentiana lutea), utili per favorire la digestione e l'appetito e per contrastare la stitichezza occasionale;
• Fitoterapici a base di olio essenziale di menta (Mentha x piperita) e olio essenziale di cumino (Carum carvi), utili in caso di piccoli disturbi gastrointestinali;
• Fitoterapici a base di cimicifuga (Cimicifuga racemosa), utili contro i disturbi della menopausa.

Alcuni di questi fitoterapici sono dispensabili solo dietro presentazione di apposita ricetta medica; altri, invece, possono essere liberamente acquistati senza in quanto classificati come farmaci senza obbligo di prescrizione (SOP) o come farmaci da banco (OTC).